Uczciwie pracujący Wade Porter staje się nagle mordercą, kiedy pewnego dnia atakuje włamywacza i go zabija jednym niefortunnym ciosem. Gdyby to stało się w domu - uznano by to za obronę konieczną. Ale stało się to na trawniku przed domem - a to już jest w USA morderstwo. W jednej chwili z prawego obywatela staje się wyrzutkiem i skazańcem, rzuconym w środek bezwzględnego więziennego świata. Nieopatrznie wdaje się w zajście w więzienym autobusie co skutkuje umieszczeniem go w bloku o zaostrzonym rygorze. Do jego celi zostaje przydzielony znany i cieszący się respektem wśród więźniów John Smith (znakomity Val Kilmer). Zatwardziały i bezwzględny kryminalista, a jednocześnie filozof, dający dobre rady żółtodziobowi Porterowi. Jest jeszcze szef strażników - Roberts (Nick Chinlund) który czuje się panem życia i śmierci więźniów, a wyżywaniem się na nich kompensuje sobie niepowodzenia w życiu prywatnym. Pośrodku tego wszystkiego staje Porter, a okoliczności nie pozwalają mu na zachowanie netralności. Dobry film.